La marcia deve continuare

Nel 2005 è stata varata la storica legge Mahatma Gandhi National Rural Employment Guarantee Act (MGNREGA), che garantisce almeno 100 giorni di lavoro retribuito alle famiglie rurali, con i membri adulti che possono candidarsi come volontari per lavori manuali non qualificati. È importante sottolineare che la legge stabiliva che lavorare era un diritto legale in India e che, se il lavoro non veniva fornito entro 15 giorni dalla domanda, il richiedente poteva richiedere un'indennità di disoccupazione. 

La MGNREGA mirava a garantire un'occupazione ai lavoratori rurali senza costringerli a migrare verso le città. Tuttavia, l'attuale partito al governo, il Bharatiya Janata Party (BJP), e il suo leader, il primo ministro Narendra Modi, non hanno nascosto la loro opposizione al programma. Nel 2015, a un anno dall'inizio del suo mandato, Modi ha osservato in parlamento che il MGNREGA “[era] un monumento vivente ai fallimenti [del governo dell'Alleanza Progressista Unita (UPA), composto dal Partito del Congresso e dai suoi alleati]”. 

Secondo The Leaflet, nel 2024-25, il MGNREGA ha sostenuto 57,8 milioni di famiglie e dato lavoro a 78,8 milioni di persone, di cui il 58% erano donne. 

Nel dicembre 2025, il BJP ha rinominato il programma e ha eliminato alcune protezioni fondamentali che rendevano il MGNREGA trasformativo per i lavoratori rurali. Ad esempio, l'assegnazione del lavoro non sarà più basata sulla domanda e i governi statali assumeranno una quota del 60% dell'assegnazione del bilancio, mentre in precedenza era il governo dell'Unione ad assegnare il bilancio totale per il MGNREGA. 

La revisione del MGNREGA fa seguito ai nuovi codici del lavoro, annunciati nel novembre 2025. Questi codici del lavoro hanno ridotto la tutela dei lavoratori indebolendo i sindacati, introducendo orari di lavoro più lunghi e contratti a tempo determinato invece di assunzioni a tempo indeterminato. Inoltre, consentono ai datori di lavoro di licenziare i propri dipendenti o addirittura di chiudere le attività senza l'approvazione del governo.

Verso Palghar

Per protestare contro queste misure e altre ancora, circa 50.000 agricoltori e lavoratori, provenienti prevalentemente dalle comunità tribali del distretto di Palghar nel Maharashtra, hanno iniziato una marcia il 19 gennaio 2026. Guidati dall'All India Kisan Sabha (Associazione degli agricoltori di tutta l'India), affiliata al Partito Comunista Indiano (Marxista), volevano raggiungere e circondare il collegio elettorale e chiedere il ripristino del MGNREGA, il diritto alla terra che coltivano, la disponibilità di acqua e la cancellazione del porto di Vadhavan. 

Per molte delle persone che hanno marciato a gennaio, era fondamentale che le autorità non li rimandassero indietro con false promesse, ma tenessero conto della loro necessità di avere accesso all'acqua per l'irrigazione e il consumo umano, e di giornate di lavoro quando non è disponibile il lavoro agricolo. È importante sottolineare che, con le nuove modifiche apportate al MGNREGA, il governo intende aumentare la partecipazione all'agricoltura, un settore che già registra una forte domanda di manodopera. 

Il risultato della prima marcia verso Palghar è stato un successo: dopo sette ore di negoziati con una delegazione che includeva membri del CPI(M) e dell'AIKS, l’Esattore distrettuale ha fornito garanzie scritte, tra cui la risoluzione delle richieste pendenti relative ai titoli di proprietà terriera ai sensi del Forest Rights Act (che conferisce ai membri delle tribù registrate la proprietà delle terre che coltivano e su cui vivono) entro il 30 aprile 2026. In seguito, i membri dell'AIKS hanno formato un comitato a livello distrettuale per garantire l'attuazione delle garanzie. 

La marcia continua

Una delle richieste principali dei lavoratori che partecipano a questa marcia è la cancellazione dei progetti portuali di Vadhavan e Murbe annunciati dal governo indiano. Il porto di Vadhavan, in particolare, che si trova nel distretto di Palghar, è un progetto ambizioso e costoso che mira a creare un nodo chiave nel commercio dell'India con gran parte del mondo occidentale. 

Tuttavia, il porto in acque profonde è situato nella “cintura dorata della pesca” del Mar Arabico. Pertanto, non solo distruggerà il delicato ecosistema della vita costiera (l'area costiera di Dahanu-Vadhavan, sensibile dal punto di vista ecologico, è stata designata come fragile dalle autorità ambientali), ma avrà anche un profondo impatto sul sostentamento di molti pescatori e limiterà le loro zone di pesca già in rapido esaurimento. È significativo il fatto che anche gli abitanti di Palghar percepiscano che le ripercussioni della costruzione di questo porto si faranno sentire anche oltre, poiché gran parte dei terreni circostanti verrebbero acquisiti dalla popolazione locale per costruire corridoi commerciali.

Per far sentire la propria voce alle autorità del governo statale, il 25 gennaio gli abitanti di Palghar hanno deciso di proseguire la loro marcia verso Mumbai, la capitale finanziaria dell'India, per incontrare il primo ministro Devendra Fadnavis. Anche questa discussione ha portato alla garanzia che il governo statale garantirà giustizia alla popolazione di Palghar e soddisferà le richieste di un'adeguata irrigazione, dei titoli di proprietà dei terreni in sospeso e delle opportunità di lavoro per i giovani. Tuttavia, non è stata annunciata alcuna decisione in merito alla cancellazione del porto di Vadhavan. 

Il recente annuncio dell'accordo commerciale tra India e Stati Uniti, che mira a introdurre nel mercato indiano non solo gemme e altri metalli preziosi, ma anche macchinari pesanti come automobili e parti di aerei, indica che la costruzione del porto di Vadhavan andrà avanti nonostante le preoccupazioni sollevate dalla popolazione di Palghar.

Sebbene la marcia sia giunta a una pausa, la lotta per i diritti legali al sostentamento, alla tutela dell'ambiente e alla dignità delle comunità rurali e tribali è lontana dall'essere conclusa. Inoltre, il silenzio sul progetto del porto di Vadhavan, alla luce dell'accordo commerciale tra India e Stati Uniti, rivela che la concezione dello Stato di una Bharat “viksit” (l’India sviluppata), costruita su porti e corridoi commerciali, minaccia di mettere a repentaglio proprio quelle comunità che dovrebbe servire. Inoltre, il politburo del CPI(M) ha dichiarato che l'accordo commerciale ha avuto effetti negativi sugli agricoltori, con gran parte del cibo importato dagli Stati Uniti che ha invaso il mercato, definendolo “un attacco alla sovranità”.

La popolazione di Palghar ha vinto le battaglie sui diritti immediati, ma la guerra per il suoo futuro, la sua terra, le sue acque e il suo diritto al lavoro continua. 

Photo credit: Parth M.N.